¿Cuántas muertes al año en saltos en tándem y qué significa eso?

¿Cuántas muertes al año en saltos en tándem? Es lo primero que muchos quieren saber antes de lanzarse, y los mejores datos públicos vienen de Estados Unidos. La USPA, el organismo nacional allí, asegura que sus miembros realizaron 3,47 millones de saltos en 2025, y que en ese mismo año se registraron 16 muertes civiles en paracaidismo.¹ Expresado en tasa, eso equivale a 0,46 muertes por cada 100.000 saltos.² Esas cifras incluyen todo tipo de saltos, desde los primeros tándem hasta vuelos con wingsuit experimentados.

Ni la página de seguridad de la USPA ni el perfil sectorial de la CASA desglosan las muertes solo para saltos en tándem, así que cualquier cifra exacta que veas en internet sobre tándems debe tomarse con precaución. Lo que sí muestran los datos oficiales es el volumen de actividad en Australia: según la CASA, se realizan unos 360.000 saltos al año, de los cuales 175.000 son en tándem.³ Los tándem representan una parte importante de todos los saltos aquí, así que quienes van sujetos a un instructor no son nada raro.

La CASA también publica datos sobre el lado aéreo. Entre 2014 y 2023, la ATSB registró 207 incidentes reportados en vuelos australianos de lanzamiento de paracaidistas.⁶ De ellos, 14 fueron accidentes y 3 de esos accidentes fueron mortales.⁷ La tabla de la CASA añade que esos accidentes dejaron 8 muertos y 5 heridos graves en la década.⁸ Son incidentes en la aeronave, no en el paracaídas, y contabilizan todo tipo de saltos en el país.

¿Es más seguro el paracaidismo en tándem que en solitario? Ningún organismo oficial publica una comparación directa, pero la USPA explica de dónde vienen los accidentes y esa explicación apunta en una dirección. Dice que la inmensa mayoría de los accidentes de paracaidismo se deben a errores humanos simples, más que a fallos en el equipo.⁴ Muchos ocurren cuando un saltador, a menudo experimentado y que busca sus límites, comete un error de juicio al aterrizar con un paracaídas que funciona perfectamente.²⁶

En un tándem, las decisiones que salen mal en esos accidentes las toma el instructor. Skydive Australia asegura que no se necesita experiencia porque un instructor profesional va sujeto a ti y controla cada paso técnico, asumiendo el mando en la salida.^19,20 El anuncio del centro indica que cada salto se realiza con un instructor certificado por CASA. Solo ciertos Tandem Masters con gran experiencia llevan clientes que superan los 94 kg.²⁷

Un primer salto en solitario es otro tipo de riesgo. En caída libre acelerada llevas tu propio paracaídas y caes al lado, pero sin ir enganchado, de dos instructores, tras varias horas de formación en tierra.^28,29 En el despliegue asistido por instructor hay muy poca caída libre al principio, que se introduce de forma gradual a partir del sexto salto aproximadamente.³⁰ En ambos casos, despliegas y controlas tu propia campana, que es precisamente la parte que la USPA vincula con la mayoría de los accidentes.

Quienes buscan un accidente de paracaidismo cerca de Cairns suelen encontrar un único informe oficial. La Oficina de Seguridad en el Transporte de Australia investigó un incidente el 20 de septiembre de 2025, cuando un Cessna 208 que soltaba paracaidistas para el club Far North Freefall despegó del aeropuerto de Tully, al sur de Cairns.²¹ El salto formaba parte de un evento anual en el que paracaidistas experimentados forman grandes figuras en caída libre; no era un grupo en tándem.²² La aeronave transportaba a 17 paracaidistas.⁴⁰

Según la ATSB, cuando el primer paracaidista se asomó a la puerta, su manilla de reserva quedó enganchada en el flap del ala, desplegando el paracaídas de reserva, que a continuación se enredó en la cola.⁴¹ El saltador solucionó las líneas enredadas y recuperó suficiente control de la campana principal para aterrizar sin más problemas.²³ A pesar de las dificultades de control, el piloto aterrizó la aeronave con seguridad en el aeropuerto de Tully.²⁴

Eso es todo: no hubo ningún pasajero en tándem involucrado, y tanto el saltador como el piloto aterrizaron sanos y salvos. La USPA hace un apunte útil sobre la lectura de estos informes: una zona de saltos que reporta más incidentes suele ser aquella que realiza más saltos, no una menos segura.⁴² También te anima a preguntar directamente a la zona de saltos por su historial de seguridad, añadiendo que ya les han hecho esa pregunta antes.³¹